医疗处方在医学上指的是医生给病人开的药方，不同的病或同一种病而不同，不能使用同一处方。同样，要科学的锻炼身体，提高健康水平，预防和治疗疾病，也必须“对症下药”,那么，何谓运动处方呢？

1、运动处方的概念 运动处方（exercise prescription）是早在50年代美国生理学家卡波维奇曾提出过的概念。1960年日本猪饲道夫教授首先使用运动处方这一术语。1969年世界卫生组织（WHO）使用了运动处方（Prescribed exericise）术语，从而在世界上得到确认。关于运动处方的定义，各家学者表述不一，现列举几位中外专家的观点。
　　（1）、"运动处方是以获得个人期望的体力为目标，并以适应其体力现状所决定的运动的质和量"（加贺谷熙彦·淳，1983）所谓"运动的质"，即耐力性运动中的运动种类，"运动的量"是指规定运动的强度、时间及频度（猪饲道夫）；
　　（2）、"运动处方，是指符合个人状况所制定的运动程序"。
　　（3）、"对从事体育锻炼者或病人，根据医学检查资料（包括运动试验及体力测验），按其健康、体力以及心血管功能状况，结合生活环境条件和运动爱好等个体特点，用处方的形式规定适当的运动种类、时间及频率，并指出运动中的注意事项，以便有计划地经常性锻炼、达到健身或治病的目的，即为运动处方"（刘纪清、李国兰，《实用运动处方》，1991）通俗地讲，运动处方类似医生给病人开的医疗处方，由医生或体育工作者给锻炼者按其年龄、性别、健康状况，身体锻炼经历和心肺或运动器官的机能水平等，用处方的形式，规定适当的运动内容、锻炼方法和运动量的大小成为运动处方。
　　2、体育教学中采用的"运动处方"的含义 北京师范大学体育系田继宗教授对于体育教学中"运动处方"的定义，是运动处方是以身体练习为手段（含意念性练习），为改进、完善、提高、增强身体某一部分或某一些器官的功能而有针对性地实施的系列练习方法。